Se llama geosintéticos a los materiales producidos con el uso de polímeros. Ese componente base puede usarse para fabricar diversos componentes como: fibras, láminas, tejidos, mallas, etc. Las funciones de los geosintéticos varían de acuerdo a su diseño.
El uso de estos materiales es requerido en varios campos de la ingeniería, especialmente de la construcción. Usualmente, se instalan geosintéticos para reforzar estructuras. Esos materiales se usan junto a otros elementos de construcción tradicionales, como cemento, rocas, asfalto, etc.
¿Cuáles son las funciones de los geosintéticos?
De acuerdo a su naturaleza y diseño los geosintéticos pueden desempeñar diversos papeles. Es más, algunos de ellos tienen aplicaciones dobles. Las funciones de los geosintéticos se pueden dividir en dos grandes grupos.
Funciones mecánicas
Son las siguientes:
– Separación
Tanto los geosintéticos porosos o lisos pueden evitar la mezcla de dos estratos. Usualmente, se utilizan estos materiales para prevenir la combinación de sustratos de diferentes granulometrías o de distintos tipos de suelos. Los materiales que se emplean para este propósito suelen ser los geotextiles. Otra opción que se puede elegir son las geomallas.
– Refuerzo
Esta es una de las funciones de los geosintéticos que puede ejercer varios tipos de materiales. Tanto las geomallas como los geotextiles pueden aumentar la capacidad de carga de un terreno. El resultado es un terreno que es mucho más estable gracias a la distribución más uniforme de las presiones.
Por ejemplo, se suelen instalar geotextiles en las carreteras. De esa manera, las bases del pavimento sufren menos deformación por efecto del piso de los vehículos. Cuando la capa sobre la que se aplica el asfalto es más estable se presentarán menor cantidad de grietas y hoyos en la capa superior.
– Protección
Esta es una función que consiste en mitigar el efecto de los elementos externos que pueden dañar una superficie. Los geosintéticos que más se usan para mitigar o absorber estas fuerzas son los geotextiles.
Un ejemplo de este papel lo podemos encontrar en las impermeabilizaciones de piscinas de lixiviación. En esos casos se instalan las geomembranas sobre una capa de geotextil. De esa manera, se logran prevenir perforaciones en la capa impermeable.
Funciones hidráulicas
Son las siguientes:
– Filtración
Ciertos geosintéticos permiten el paso de fluidos a través de ellos, pero evitan el paso de partículas. Esta característica permite la migración del agua u otros líquidos sin que se arrastren finos con ello. En estos casos se suele optar por usar geotextiles, pues tienen un tramado que logra contener una gran proporción de finos.
– Drenaje
Esta es la capacidad de permitir que los fluidos se muevan al interior del geosintéticos. Estos materiales pueden servir para ayudar a evacuar gases o líquidos, aunque las láminas estén sometidas a trabajos de carga o compresión.
En estos casos se suelen usar geocompuestos, es decir la unión de dos o más geosintéticos. Muchos geodrenes están elaborados con una capa de geomalla cubierta por un geotextil en uno de sus lados. De esta manera, se puede mejorar la velocidad o cantidad de gases o líquidos que se pueden drenar.
– Impermeabilización
Una de las funciones de los geosintéticos se basa su capacidad para evitar el paso de fluidos a través de ellos mismos. Esa característica, aunada a una buena resistencia, los convierte en material para barreras impermeables. Los materiales favoritos para este tipo de trabajos son, sin duda, las geomembranas.
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