El polietileno de alta densidad es un material de gran flotabilidad. Por lo tanto, la instalación de tuberías sumergidas se convierte en una tarea bastante retadora. Este tipo de proyectos suelen ser poco comunes, así es difícil hallar especialistas en la materia. Esa es la razón para explorar este tema en este artículo de IGC.
Modalidades de instalación de tuberías de HDPE sumergidas
Este tipo de proyectos se pueden resolver con varios métodos, todo depende de las necesidades ingenieriles. En algunos casos se mantiene a los tubos flotando sobre la superficie del agua. En esos casos se deben instalar anclajes en el fondo del mar, río, laguna, etc. Ese procedimiento también es necesario cuando se quiere mantener flotando a las tuberías de HDPE, pero a cierta profundidad.
La otra modalidad consiste en excavar una zanja y enterrar los tubos, al igual que las instalaciones en tierra. Sin embargo, bajo el agua no se toma en cuenta el apoyo que puede recibir el tubo por parte del material de relleno. Para ese tipo de instalación de tuberías sumergidas, se necesitan crean incluir otros sistemas de fijación.
Preparación de las tuberías
Mientras los tubos de HDPE se encuentran en tierra se deben realizar todas las soldaduras necesarias para crear el conducto deseado. Para este tipo de trabajo se pueden recomendar las máquinas de termofusión McElroy que permite realizar soldaduras plásticas con excelentes resultados.
Luego de alcanzar la longitud deseada se deben sellar los extremos del ducto. Se pueden usar bridas metálicas o algún otro sistema que asegure una completa hermeticidad. De esa manera, se pueden usar las características propias del ducto para facilitar su viaje a través del agua. Se pueden usar botes o lanchas para remolcar las tuberías de HDPE hasta su lugar de instalación.
Es recomendable envolver las tuberías con 2 ó 3 capas de caucho si se van a usar anclajes metálicos o de concreto. Esas láminas van a servir como amortiguador y proteger a las tuberías de posibles daños como raspones, cortes, etc. También, se pueden usar láminas de polietileno de baja densidad para ese propósito.
Preparación de los anclajes
Como las tuberías de HDPE tienen una gran flotabilidad, se necesita de peso extra para llegar a sumergirla. Cuando se quieren hacer instalaciones de piping en el fondo de ríos, lagos o en el fondo del mar se suele recurrir a balastros de hormigón premoldeado. Es importante mencionar que en la instalación de tuberías sumergidas que superan las 12 pulgadas de diámetro, se usan pesos reforzados con acero.
Los pesos se diseñan específicamente para encajar alrededor de la tubería de manera simétrica. Además, se tiene que tomar en cuenta que las tuberías deben mantenerse alejadas del fondo del cuerpo de agua. De esa manera, disminuye la fuerza de empuje de las corrientes contra ducto. La separación mínima que debe observarse debe ser igual a un cuarto del diámetro del tubo.
La instalación de los lastres pesados se puede realizar en la orilla del cuerpo de agua. Sin embargo, esa decisión puede dificultar el transporte de las tuberías de HDPE hasta el agua. Además, los lastres pesados también pueden ser instalados desde una gabarra o algún otro tipo de embarcación, como las barcazas.
Hundimiento e instalación de tuberías sumergidas
Una vez que se ha alcanzado la localización deseada para los conductos se procede a sumergirlos bajo el agua. Para ese propósito se abren ambos extremos; por uno de ellos entra el líquido y por el otro escapa el aire. Ese procedimiento debe hacerse de manera controlada para evitar un doblamiento excesivo de las tuberías de HDPE.
Debe evitarse que el ducto se llene de agua de manera uniforme elevando uno de los extremos sobre el agua. Eso puede lograr usando tubos llenos de aire adheridos al ducto principal. Si uno de los extremos está destinado a quedar sobre la superficie de la tierra, entonces, se simplifica ese paso. Sin embargo, hay que proteger debidamente ese tramo de los fenómenos climáticos y otros elementos que podría dañarlo.
Además, se deja cierta cantidad de aire en la tubería hasta ubicarla correctamente en la zona de instalación. Una vez que se ha asegurado el ajuste en la zanja y en el fondo, se puede permitir su hundimiento completo. De esa manera, se completa el proceso de instalación de tuberías sumergidas.
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(Fuente: Manual de instalación de tuberías PEAD – Revinca)
Notas relacionadas:
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